気管支ぜんそく(喘息)について

気管支ぜんそく（ぜんそく）は、気道が慢性的に炎症を起こし、発作的に咳や息苦しさが現れる病気です。子どもから大人まで幅広い世代にみられ、特に近年は大人になってから発症する「成人発症ぜんそく」も増えています。ぜんそくは適切な治療と管理によって、症状を軽減し、日常生活を快適に送ることが可能です。ここでは、ぜんそくの原因や症状、検査、治療法について詳しくご紹介します。

ぜんそくの原因

ぜんそくの原因は一つではなく、体質や環境が複雑に関係しています。代表的な要因には以下のようなものがあります。

• アレルギー体質：ダニ、ハウスダスト、花粉、動物の毛など
• 感染症：風邪や気管支炎をきっかけに悪化することがあります
• 大気汚染や喫煙：タバコの煙や排気ガスが気道を刺激します
• ストレスや過労：自律神経の乱れによって発作が誘発されることもあります

これらの刺激により気道が過敏になり、炎症が悪化することで、ぜんそく特有の咳や喘鳴（ゼーゼー・ヒューヒューする呼吸音）が起こります。

ぜんそくの症状

ぜんそくの代表的な症状は以下の通りです。

• 夜間や明け方に悪化する咳
• ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音（喘鳴）
• 息苦しさ、胸の圧迫感
• 運動後や季節の変わり目に出やすい呼吸困難

軽症では咳が続くだけの場合もあり、「かぜが長引いている」と誤解されることがあります。症状が繰り返し現れる場合は、ぜんそくの可能性があるため、早めに呼吸器内科を受診することが大切です。

ぜんそくの検査

ぜんそくの診断には、症状の聞き取りとあわせて以下の検査を行います。

• 呼吸機能検査（スパイロメトリー）
  肺活量や気道の閉塞の程度を測定します
• 気道可逆性試験
  吸入薬を使用して呼吸機能が改善するか確認します
• 呼気中一酸化窒素（FeNO）測定
  気道の炎症の程度を評価できます
• アレルギー検査
  血液検査や皮膚テストでアレルゲンを特定します
• 胸部X線検査
  肺や気道の状態を画像で確認します

これらを組み合わせることで、ぜんそくかどうかを総合的に診断し、治療方針を決定します。

ぜんそくの治療

ぜんそくは「完全に治る」病気ではありませんが、適切な治療によりコントロールすることができます。治療の中心は吸入薬によるコントロールです。

• 吸入ステロイド薬（ICS）
  気道の炎症を抑える最も重要な薬です。毎日使用することで発作を予防します。
• 吸入気管支拡張薬（LABA）
  気道を広げて呼吸を楽にする薬で、ステロイドと併用されることが多いです。
• 発作時の治療薬（SABA）
  急な発作に備えて使用する吸入薬で、症状をすぐに和らげます。
• 内服薬
  抗アレルギー薬やテオフィリン製剤などが補助的に使われることがあります。
  医師の指示通りに薬を継続することで、発作を防ぎ、日常生活や運動も安心して行えるようになります。

喘息の時の日常生活での注意点

ぜんそくのコントロールには生活習慣の改善も大切です。

• 室内の清掃をこまめに行い、ダニやホコリを減らす
• ペットの毛や花粉など、アレルゲンを避ける
• タバコや受動喫煙を完全に避ける
• 規則正しい生活と十分な睡眠を心がける
• インフルエンザや風邪の予防に努める

また、症状が安定していても定期的に受診し、治療の見直しを行うことが大切です。

ぜんそくと長期管理

ぜんそくは慢性疾患であり、治療の目標は「症状を抑えて日常生活を支障なく送ること」です。以下のような状態を目指します。

• 日中・夜間の症状がほとんどない
• 運動や日常生活に制限がない
• 発作のために救急受診しなくてもよい
• 肺機能が正常に近い状態を維持できる

治療を途中でやめてしまうと再び悪化することが多いため、医師の指導のもとで長期的にコントロールすることが必要です。

まとめ

ぜんそくは、気道の慢性的な炎症によって起こる病気で、放置すると重症化や発作の繰り返しにつながります。しかし、適切な検査と治療、生活習慣の見直しを行うことで、多くの方が症状をうまくコントロールできています。当院では、患者さん一人ひとりの症状に合わせた治療方針をご提案し、安心して生活できるようサポートしています。咳や息切れ、夜間の呼吸困難などが続く場合は、ぜひ一度ご相談ください。